Mit Anbruch des Herbstes beginnt für die Igel die großes Fresszeit. Für den Winterschlaf müssen sie reichlich Fettreserven sammeln. Außerdem fangen die Igel ab Ende September damit an, sich ein Winterquartier einzurichten. Besonders gern überwintern sie in geschützten Ecken wie Holzstapeln, Reisighaufen oder Erdmulden.
Igel halten deshalb Winterschlaf, weil es für sie als Insektenfresse im Winter keine ausreichende Nahrung gibt. Nahrungsmangel und kalte Temperaturen sind für den Igel die Signale, den Winterschlaf zu beginnen.
Zwischen November und Dezember begeben sich die Igel in ihre Quartiere. Der Einschlafprozess dauert 5 bis 6 Stunden. Währenddessen senkt sich die Körpertemperatur, gleicht sich fast der Außentemperatur an. Erst nahe dem Nullpunkt produziert das Tier wieder Wärme und seine Körpertemperatur pendelt sich auf einen Wert zwischen 1,3 und 4 Grad ein. Die Herzschläge reduzieren sich von normalerweise 200 auf 2-12 pro Minute. So verbraucht der Igel nur ganz wenig Energie und kann bis zu 5 Monate schlafen.
Die Dauer des Winterschlafs hängt zum einen von der Außentemperatur ab: ist es im frühen Frühjahr schon warm, kriechen die Igel schon eher aus ihrem Versteck. Zum anderen ist das Gewicht und der Fettverbrauch des Igels ausschlaggebend: sind die Energiereserven aufgezehrt erwacht das Tier und versucht, Nahrung zu finden.
Im Februar oder März ist der Winterschlaf zu Ende. Der Aufwachprozess dauert nur wenige Stunden. In diesen werden enorme Mengen an Energie verbraucht, da sich der ganze Organismus ja wieder auf Aktivität einstellt: die Körpertemperatur steigt, der Herzschlag wird schneller. Diese inneren Vorgänge bewirken, dass der Igel am ganzen Körper zittert.
Und dann beginnt das neue Igel-Jahr. Der Igel begibt sich auf Nahrungssuche um die verlorenen Pfunde wieder aufzubauen, im Mai beginnt die Suche nach einem Partner. Im Juni werden die Jungen geboren die bis Juli gemeinsam mit ihrer Mutter im Nest bleiben. Erst im August machen sie sich selbstständig und müssen sich schon bald für ihren ersten Winter bereit machen.